병세(兵勢)편이 끝나고, 손자는 허실(虛實)편으로 넘어간다. 빈 것과 찬 것, 곧 상대의 약점과 나의 강점을 다루는 편이다. 그 첫 문장은 위치와 시간에 관한 것이다.
두 사람이 같은 곳에서 싸운다고 조건이 같은 것은 아니다. 누가 먼저 도착했는지가 그날의 승패를 반쯤 정해 놓는다.
凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞 무릇 먼저 싸움터에 자리 잡고 상대를 기다리는 자는 편안하고, 늦게 자리 잡고 서둘러 싸우는 자는 지친다. — 손자병법 허실(虛實)편, 직접 번역