자유를 얻은 걸리버가 맨 먼저 청한 것은 수도 밀덴도를 구경하는 일이었다. 황제는 백성과 집을 해치지 말라는 당부를 붙여 쉽게 허락했다. 포고가 미리 붙었다. 백성은 모두 집 안에 있으라는 것이었다.
도시를 두른 성벽은 두 자 반 높이에 너비가 한 자 가까워서, 그 위로 마차가 다닐 수 있었다. 열 자마다 튼튼한 탑이 서 있었다.
걸리버는 서쪽 큰 문을 넘어 들어가 두 큰길을 아주 천천히 옆걸음으로 지나간다. 외투 자락이 지붕과 처마를 쓸까 봐 짧은 조끼만 입었다. 집 밖에 있으면 각자 책임이라는 엄한 명령이 있었다. 그래도 그는 길에 남은 사람을 밟을까 봐 한 걸음 한 걸음 살폈다.
다락방 창과 지붕마다 구경꾼이 빽빽해서, 그는 여태 여행하며 이만큼 사람이 많은 곳을 본 적이 없다고 생각했다.
오십만 명의 도시
도시는 한 변이 오백 자인 반듯한 네모다. 두 큰길이 십자로 지나며 도시를 넷으로 나누는데, 길의 너비는 다섯 자다.
골목은 한 자에서 한 자 반 너비라 걸리버는 들어가지 못하고 지나가며 들여다보기만 했다. 집은 삼 층에서 오 층이고, 가게와 장터에는 물건이 넉넉했다. 오십만 명이 사는 도시다.
황제의 궁궐은 두 큰길이 만나는 한가운데에 있다. 바깥뜰 건물은 다섯 자가 넘어서 넘어가다가는 크게 망가뜨릴 것이었다. 안뜰로 이어지는 문은 높이가 한 자 반에 너비가 일곱 치뿐이었다.
황제는 걸리버가 궁궐의 화려함을 꼭 보기를 바랐다. 그래서 걸리버는 사흘 동안 왕실 공원에서 가장 큰 나무 몇 그루를 칼로 베었다. 그것으로 석 자 높이에 자기 몸무게를 견딜 걸상 둘을 만들었다.
그는 걸상 하나에 올라서서 다른 하나를 지붕 너머 안쪽 빈터에 살며시 내려놓는다. 걸상에서 걸상으로 건너가고는, 갈고리 막대로 뒤의 걸상을 끌어 올렸다.
그렇게 가장 안쪽 뜰까지 들어간 그는 모로 누워 일부러 열어 둔 창에 얼굴을 댄다. 상상할 수 있는 가장 화려한 방들이 보였다. 황후가 그에게 미소를 짓고 창밖으로 손을 내밀어 입 맞추게 했다.
더 자세한 이야기는 따로 쓰고 있는 큰 책에 남겨 두겠다고 그는 말한다. 이 나라의 역사와 법과 학문과 동식물을 담은 책인데, 거의 다 되었다고 한다.
친구가 찾아온 아침
풀려난 지 두 주쯤 된 어느 아침, 수석 비서관 렐드레살이 하인 하나만 데리고 걸리버의 집에 온다. 그는 마차를 멀찍이 세워 두고 한 시간만 이야기하자고 청했다.
걸리버는 귀가 닿기 쉽게 땅에 눕겠다고 했다. 렐드레살은 그보다 걸리버의 손바닥 위에 올라 이야기하는 쪽을 택했다.
그는 먼저 걸리버의 자유를 축하하고, 그 일에는 자기 공도 조금 있다고 했다. 그러고는 지금 조정의 사정이 아니었다면 이렇게 빨리 풀려나지 못했을지도 모른다고 덧붙였다.
밖에서 보기에는 나라가 번성해 보여도, 안으로는 큰 재앙을 둘 안고 있다는 것이다. 하나는 안의 당파 싸움이고, 하나는 밖의 아주 강한 적이다.
구두 굽의 높이
일흔 달쯤 전부터 이 나라에는 서로 다투는 두 당이 있다. 구두 굽이 높은 당과 낮은 당이다. 높은 굽이 이 나라의 옛 제도에 더 맞는다는 말이 있다. 그러나 황제는 나라를 다스리는 일과 자기가 내리는 모든 벼슬에 낮은 굽만 쓰기로 했다.
황제의 굽은 조정의 누구보다 적어도 한 드러는 낮은데, 드러는 한 치의 십사 분의 일쯤 되는 길이다.
두 당의 미움은 깊어서, 서로 같이 먹지도 마시지도 말하지도 않는다. 수로는 높은 굽 당이 많지만 힘은 모두 낮은 굽 당에 있다고 렐드레살은 말한다.
그런데 걱정이 하나 있다. 황태자가 높은 굽 쪽으로 기우는 듯하다는 것이다. 적어도 그의 한쪽 굽이 다른 쪽보다 높은 것은 분명해서, 그는 걸을 때 절뚝거린다.
달에서 떨어진 사람
이렇게 안이 시끄러운 가운데 블레퍼스큐 섬이 쳐들어오려 한다. 블레퍼스큐는 이 세상의 또 하나의 큰 제국으로, 릴리펏에 거의 맞먹을 만큼 크고 강하다.
렐드레살은 여기서 걸리버의 말 하나를 짚고 넘어간다. 걸리버만 한 사람들이 사는 나라가 세상에 따로 있다는 말이다. 이 나라 학자들은 그 말을 몹시 의심한다고 했다.
그들은 차라리 걸리버가 달이나 어느 별에서 떨어졌다고 짐작한다. 그만한 사람 백 명이면 황제의 땅에서 나는 열매와 가축을 금세 다 먹어 치울 것이기 때문이다.
게다가 육천 달에 걸친 그들의 역사책에는 릴리펏과 블레퍼스큐 두 제국 말고 다른 땅은 한 번도 나오지 않는다.
손가락 하나에서 시작된 일
두 제국은 서른여섯 달째 아주 끈질긴 전쟁을 하고 있다. 그 일은 이렇게 시작되었다고 렐드레살은 말한다. 달걀을 먹기 전에 큰 쪽을 깨는 것이 원래의 방식이었다는 데는 누구도 이견이 없다. 그런데 지금 황제의 할아버지가 어릴 때 옛 방식대로 달걀을 깨다가 손가락을 베었다.
그러자 그의 아버지인 당시의 황제가 칙령을 내렸다. 모든 백성은 무거운 벌을 각오하고 달걀을 작은 쪽으로 깨라는 것이었다.
백성은 이 법에 크게 분노했다. 역사책에 따르면 그 일로 반란이 여섯 번 일어났고, 황제 하나는 목숨을, 또 하나는 왕관을 잃었다.
블레퍼스큐의 왕들은 그 반란을 늘 부추겼다. 반란이 꺾이면 쫓겨난 사람들은 언제나 그 나라로 달아났다. 작은 쪽으로 깨느니 차라리 죽음을 택한 사람이 그동안 만 천 명이라고 한다.
이 다툼을 다룬 두꺼운 책이 수백 권 나왔다. 그러나 큰 쪽 파의 책은 오래전에 금서가 되었고, 그 파의 사람은 법으로 어떤 벼슬도 얻지 못한다.
편한 쪽
그동안 블레퍼스큐의 황제들은 사신을 보내 릴리펏을 꾸짖었다. 위대한 예언자 러스트로그의 근본 가르침을 어겨 종교를 갈라놓았다는 것이다. 그 가르침은 경전 블런데크랄의 쉰네 번째 장에 있다.
그러나 렐드레살은 그것이 경전의 글을 억지로 끌어다 쓴 것일 뿐이라고 본다. 그 장에 적힌 말은 이것이기 때문이다.
“that all true believers break their eggs at the convenient end.” 참된 신자는 모두 달걀을 편한 쪽으로 깬다. (1부 4장)
어느 쪽이 편한 쪽인지는 각자의 양심에 맡겨진 것 같다고 그는 조심스레 말한다. 아니면 적어도 나라를 다스리는 자가 정할 일이라고 했다.
서른여섯 달의 전쟁
쫓겨난 큰 쪽 파는 블레퍼스큐 조정에서 큰 신임을 얻었다. 릴리펏에 남은 같은 파 사람들도 몰래 그들을 도왔고, 더 해 보라고 부추겼다.
그렇게 서른여섯 달 동안 피비린내 나는 전쟁이 이어졌고 이기고 지기를 거듭했다. 릴리펏은 큰 군함 마흔 척과 그보다 훨씬 많은 작은 배를 잃었다. 가장 뛰어난 수병과 군사 삼만 명도 잃었다.
적이 입은 손해는 그보다 조금 더 크다고들 셈한다. 그런데 그 적이 지금 큰 함대를 갖추고 막 쳐들어오려 한다. 황제는 걸리버의 용기와 힘을 크게 믿고 있으니, 이 사정을 그에게 낱낱이 알리라고 명했다는 것이다.
외국인의 대답
걸리버는 렐드레살에게 황제께 삼가 이렇게 전해 달라고 한다.
외국인인 자기가 당파에 끼어드는 것은 어울리지 않는다고 생각한다. 그러나 모든 침략자에 맞서 황제의 몸과 나라를 지키는 일이라면 목숨을 걸 준비가 되어 있다.
오늘, 달걀은 무엇인가
이 편에서 사람들이 목숨을 건 것은 둘, 구두 굽의 높이와 달걀을 깨는 쪽이다.
굽 다툼에서는 황제의 굽이 한 치의 십사 분의 일만큼 낮고, 황태자는 두 굽의 높이가 달라 절뚝거린다. 달걀 다툼에서는 손가락 하나를 벤 일이 칙령이 되었다. 그 칙령은 반란 여섯 번과 만 천 명의 죽음과 서른여섯 달의 전쟁이 되었다.
그 모든 일의 근거라는 경전은 편한 쪽으로 깨라고만 적었다.
렐드레살은 이 이야기를 하면서 어느 쪽이 옳은지 말하지 않는다. 걸리버도 묻지 않는다. 그는 끼어들지 않겠다고 답하고, 같은 숨에 나라를 지키겠다고 약속한다.
내가 목숨까지는 아니어도 온 마음을 걸고 편을 들었던 다툼 가운데, 지나고 보니 달걀의 어느 쪽이었던 것은 무엇인가?