떠날 날이 되자 걸리버는 글럽덥드립 총독에게 작별을 고하고 두 동행과 말도나다로 돌아갔다. 두 주를 기다리니 럭낵으로 가는 배가 떠날 채비를 마쳤다. 두 신사와 몇몇 사람이 너그럽게 식량을 마련해 주고 배에 오르는 것을 배웅했다.
항해는 한 달이 걸렸다. 거센 폭풍을 한 번 만나 무역풍을 타려고 서쪽으로 키를 돌려야 했다.
1708년 4월 21일, 배는 럭낵 남동쪽 끝의 항구 도시 클러메그니그의 강어귀로 들어갔다. 도선사 둘이 올라와 위험한 모래톱과 바위 사이로 배를 이끌었고, 배는 성벽 바로 아래 넓은 만에 닻을 내렸다.
네덜란드 사람 행세
선원 몇이 배신에서였는지 부주의에서였는지, 걸리버가 낯선 사람이고 큰 여행가라고 도선사들에게 말해 버렸다. 도선사들은 세관 관리에게 알렸고, 걸리버는 뭍에 내리자 아주 엄하게 조사받았다.
관리는 발니바르비 말로 물었다. 그 도시에서는 교역이 많아 그 말이 두루 통했다. 걸리버는 자기 이야기를 최대한 그럴듯하고 앞뒤가 맞게 꾸몄다.
다만 자기 나라는 숨기고 네덜란드 사람이라고 하기로 했다. 그는 일본으로 갈 생각이었고, 유럽 사람 가운데 그 나라에 들어갈 수 있는 것은 네덜란드 사람뿐이라는 것을 알았다.
그래서 걸리버는 발니바르비 해안에서 난파해 바위에 내던져졌다가 라퓨타로 들려 올라갔다고 말했다. 지금은 고국으로 돌아갈 길을 찾으러 일본으로 가는 중이라고 했다.
관리는 궁정의 명을 받을 때까지 그를 가두어 두어야 한다고 했다. 곧 편지를 써 보내면 두 주 안에 답이 오리라는 것이었다.
걸리버는 문 앞에 보초가 선 편한 숙소에 머물렀다. 그래도 넓은 정원을 마음대로 거닐 수 있었고, 그동안 왕의 비용으로 사람답게 대접받았다. 먼 나라에서 왔다는 소문에 호기심이 난 사람들이 그를 자주 불렀다.
그는 같은 배를 타고 온 젊은이 하나를 통역으로 썼다. 럭낵 사람이지만 말도나다에서 몇 해를 살아 두 나라 말을 다 잘했다.
먼지를 핥는 인사
궁정의 답은 예상한 무렵에 왔다. 걸리버와 그 일행을 기병 열 명이 왕도로 데려오라는 명이었다. 일행이라고 해야 걸리버가 설득해 데려온 그 통역 젊은이 하나뿐이었다.
하루의 반쯤 앞서 사자가 먼저 가서 왕에게 걸리버가 온다고 알렸다. 그리고 걸리버가 폐하의 발판 앞의 먼지를 핥는 영광을 누릴 날과 시간을 정해 주십사 청했다.
그것이 그 궁정의 말투였는데, 걸리버는 그것이 말뿐이 아니라는 것을 알게 되었다. 도착하고 이틀 뒤 들어가 뵐 때, 그는 배를 땅에 대고 기어가며 바닥을 핥으라는 명을 받았다. 다만 낯선 손님이라 바닥을 아주 깨끗이 쓸어 두어 먼지가 역겹지 않았다.
이것은 가장 높은 신분의 사람에게만 베푸는 특별한 은혜였다. 들어오는 사람에게 궁정에 힘센 적이 있으면 일부러 바닥에 먼지를 뿌려 두기도 했다. 걸리버는 입에 먼지가 가득 차서 옥좌 앞에 이르러서도 한마디도 못 하는 큰 귀족을 본 적이 있다. 왕 앞에서 침을 뱉거나 입을 닦는 것은 사형에 해당했으니 달리 방법도 없었다.
걸리버가 아주 찬성할 수는 없는 풍습도 하나 있었다. 왕이 귀족 하나를 부드럽고 너그럽게 죽이고 싶으면 바닥에 갈색 독가루를 뿌리게 한다. 그것을 핥은 사람은 스물네 시간 안에 틀림없이 죽는다.
그러나 이 왕의 큰 자비와 백성의 목숨을 아끼는 마음을 위해 이것도 말해 두어야 한다고 걸리버는 쓴다. 처형이 끝날 때마다 독이 묻은 바닥을 잘 씻으라는 엄한 명이 내려져 있다는 것이다.
한번은 바닥을 씻으라고 알릴 차례인 시동이 일부러 그 일을 빠뜨렸다. 그 바람에 앞날이 촉망되던 젊은 귀족이 알현하러 왔다가 독에 죽었다. 왕은 그때 그를 죽일 생각이 전혀 없었다. 그러나 이 착한 왕은 특별한 명 없이는 다시 그러지 않겠다는 약속을 받고, 가엾은 시동의 매질을 용서해 주었다.
해보다 열한 달 반을 더
걸리버는 옥좌에서 네 야드 떨어진 데까지 기어가 무릎을 세웠다. 이마를 일곱 번 땅에 찧고, 전날 밤 배운 말을 외웠다. 왕 앞에 나오는 모든 사람이 법에 따라 올리는 인사였다.
그 뜻은 이렇다. 하늘 같은 폐하께서 해보다 열한 달 반을 더 사시기를.
왕이 무어라 답했지만 걸리버는 알아듣지 못하고, 배운 대로 내 혀는 친구의 입에 있다고 답했다. 통역을 데려오게 해 달라는 뜻이었다. 그 뒤로 한 시간 넘게 왕의 질문에 답했다.
왕은 그와의 이야기를 몹시 즐거워했다. 그리고 궁 안에 걸리버와 통역의 숙소를 정하고, 날마다 먹을 것과 쓸 돈으로 큰 금 주머니를 주라고 명했다.
걸리버는 왕의 뜻에 따라 석 달을 그 나라에 머물렀다. 왕은 그를 크게 아끼며 아주 명예로운 자리를 여러 번 권했다. 그러나 걸리버는 남은 날을 아내와 가족 곁에서 보내는 것이 더 현명하고 옳다고 여겼다.
죽지 않는 사람
럭낵 사람들은 예의 바르고 너그럽다. 걸리버는 높은 신분의 사람들과 많이 사귀었고, 늘 통역이 곁에 있어 이야기가 즐거웠다.
어느 날 여럿이 모인 자리에서 한 귀족이 걸리버에게 물었다. 스트럴드브럭, 곧 죽지 않는 사람을 본 적이 있느냐는 것이었다.
걸리버는 본 적이 없다고 하고, 죽을 운명의 생물에게 그런 이름을 붙이는 것이 무슨 뜻이냐고 물었다. 귀족은 이렇게 설명했다.
아주 드물게, 어떤 집안에 이마에 붉고 둥근 점을 달고 태어나는 아이가 있다. 왼쪽 눈썹 바로 위다. 그것은 그 아이가 결코 죽지 않으리라는 틀림없는 표시다.
점은 처음에 은화 하나만 하다가 차차 커지고 빛깔이 바뀐다. 열두 살에 초록이 되어 스물다섯까지 가고, 그다음에 짙은 파랑이 된다. 마흔다섯에 석탄처럼 검어지고 영국 실링 동전만 해지는데, 그 뒤로는 더 바뀌지 않는다.
그런 아이는 너무 드물어 온 나라에 남녀 합쳐 천백 명이 넘지 않을 것이라고 했다. 수도에 쉰 명쯤 있고, 그 가운데 세 해쯤 전에 태어난 여자아이도 있다. 특정한 집안에만 나는 것이 아니라 그저 우연이며, 스트럴드브럭의 아이들도 다른 사람들처럼 죽는다고 했다.
행복한 나라
걸리버는 이 이야기를 듣고 말할 수 없는 기쁨에 휩싸였다고 털어놓는다. 귀족이 발니바르비 말을 알아들었으므로, 그는 조금 지나쳤을지 모를 말을 쏟아 내지 않을 수 없었다.
“Happy nation, where every child hath at least a chance for being immortal!” 아이마다 적어도 죽지 않을 기회가 있는 나라는 행복하구나! (3부 10장)
옛 덕의 산 본보기를 그토록 많이 누리는 백성은 행복하다고 그는 소리쳤다. 지난 모든 시대의 지혜를 가르쳐 줄 스승을 둔 백성이라는 것이다. 그러나 무엇보다 행복한 것은 그 훌륭한 스트럴드브럭들이라고 했다. 사람의 본성이 겪는 큰 재앙에서 벗어나 태어났으니, 죽음에 대한 끝없는 두려움 없이 마음이 자유로울 것이라는 것이다.
그는 궁에서 그런 분들을 한 번도 보지 못한 것이 이상하다고 했다. 이마의 검은 점은 눈에 띄지 않을 수 없다. 그토록 현명한 왕이 그런 지혜로운 고문들을 곁에 두지 않았을 리 없다는 것이다.
어쩌면 그 존경스러운 현자들의 덕이 궁정의 썩은 풍속에는 너무 엄격했을지도 모른다고 그는 덧붙였다. 젊은 사람들은 고집 세고 들떠서 어른들의 차분한 말을 따르지 않는 법이다.
그는 왕을 뵐 다음 기회에 이 일에 대한 의견을 거리낌 없이 길게 아뢰기로 마음먹었다. 그리고 왕이 그 말을 듣든 말든, 이 나라에 머물라는 왕의 제안을 고맙게 받아들이겠다고 했다. 스트럴드브럭들이 받아만 준다면 그 높은 존재들과 이야기하며 평생을 보내겠다는 것이다.
내가 그렇게 태어났다면
걸리버의 말을 들은 귀족은, 무지한 사람을 딱하게 여길 때 흔히 짓는 웃음을 띠었다. 그는 걸리버를 붙잡아 둘 기회라면 무엇이든 반갑다고 했다. 그리고 걸리버의 말을 좌중에게 설명해도 되겠느냐고 물었다.
그는 그렇게 했고, 좌중은 한동안 자기들 말로 이야기를 나누었다. 걸리버는 한 마디도 알아듣지 못했고, 그들의 얼굴에서도 자기 말이 어떤 인상을 주었는지 읽을 수 없었다.
잠깐 말이 끊겼다가 그 귀족이 말했다. 걸리버가 죽지 않는 삶의 큰 행복과 이로움을 두고 한 말이 모두 몹시 마음에 들었다는 것이다. 그리고 그가 스트럴드브럭으로 태어났다면 어떤 삶의 계획을 세웠을지 자세히 듣고 싶어 한다고 했다.
걸리버는 이렇게 풍성하고 즐거운 주제라면 말을 잘하기 쉽다고 답했다. 그는 자기가 왕이나 장군이나 큰 귀족이라면 무엇을 할지 혼자 그려 보며 즐기는 버릇이 있었다. 그리고 영원히 살 것이 확실하다면 시간을 어떻게 쓸지도 자주 처음부터 끝까지 따져 보았다고 했다.
걸리버의 계획
삶과 죽음의 차이를 알아 자기의 행복을 깨닫게 되면, 그는 먼저 온갖 방법을 다해 재산을 모으겠다고 했다. 아끼고 잘 꾸리면 이백 년쯤 뒤에는 나라에서 가장 부자가 되리라는 것이다.
둘째로 그는 아주 어릴 때부터 학문과 기술을 익혀, 때가 되면 학식에서 누구보다 뛰어나겠다고 했다.
마지막으로 나라에서 일어나는 중요한 일을 모두 꼼꼼히 기록하겠다고 했다. 대를 이어 나오는 군주와 대신들의 됨됨이를 치우침 없이 그리겠다는 것이다. 풍습과 말과 옷차림과 먹을거리와 놀이가 바뀌는 것도 정확히 적겠다고 했다. 그러면 자기는 앎과 지혜의 살아 있는 보물 창고가 되어, 틀림없이 나라의 신탁이 될 것이라고 했다.
예순이 넘으면 결혼하지 않고, 손님을 후하게 대접하되 늘 아끼며 살겠다고 했다. 앞날이 촉망되는 젊은이들의 마음도 이끌겠다고 했다. 자기의 기억과 경험과 수많은 본보기로, 덕이 쓸모 있다는 것을 깨우쳐 주겠다는 것이다.
그러나 그가 고른 늘 함께할 벗은 죽지 않는 형제들이었다. 가장 나이 많은 사람부터 자기 또래까지 열두 명을 골라 곁에 둘 것이다. 그 가운데 가난한 사람에게는 자기 영지 둘레에 집을 마련해 주고 늘 몇은 식탁에 앉힐 것이다.
죽을 운명의 사람들 가운데 가장 귀한 몇은 그 사이에 섞을 것이라고 했다. 세월이 흐르면 그들을 잃는 데 마음이 굳어 아무렇지 않게 될 것이고, 그 자손들도 같은 식으로 대할 것이다. 지난해 시든 패랭이꽃과 튤립을 아쉬워하지 않고 해마다 새로 피는 꽃을 즐기는 사람처럼.
그와 스트럴드브럭들은 세월 내내 서로 관찰과 기록을 나눌 것이다. 타락이 세상에 슬며시 스며드는 단계를 알아보고, 사람들에게 끊임없이 경고하고 가르치며 걸음마다 막을 것이다. 자기들의 강한 본보기까지 더해지면 아마 막을 수 있으리라고 했다. 모든 시대가 한탄해 온 사람 본성의 끝없는 타락 말이다.
보고 싶은 것들
그 밖에도 나라와 제국이 일어나고 무너지는 것을 보는 즐거움이 있을 것이라고 그는 말했다. 옛 도시는 폐허가 되고 이름 없는 마을이 왕의 도읍이 된다. 이름난 강은 얕은 개울로 줄고, 바다는 한쪽 해안을 마르게 하고 다른 쪽을 덮친다.
아직 모르는 많은 나라가 발견되는 것을 볼 것이다. 가장 세련된 나라에 야만이 넘치고, 가장 야만스러운 나라가 문명을 얻는 것도 볼 것이다. 경도를 재는 법과 영구 기관과 만병통치약 같은 큰 발명이 완성되는 것도 볼 것이다.
자기들이 한 예측보다 오래 살아 그것을 확인할 수도 있다. 혜성이 오가고 해와 달과 별의 움직임이 바뀌는 것을 지켜보면, 천문학에서 얼마나 놀라운 발견을 하겠느냐고 했다.
끝없는 삶과 이 세상의 행복을 바라는 마음은 그 밖에도 이야깃거리를 많이 주었다. 걸리버는 그것을 길게 늘어놓았다.
좌중의 웃음
그의 말이 끝나고 요지가 전처럼 좌중에게 통역되었다. 그들은 자기들 말로 한참 이야기했는데, 걸리버를 두고 웃는 소리도 섞여 있었다.
마침내 통역을 맡았던 그 귀족이 말했다. 다른 사람들이 걸리버의 몇 가지 실수를 바로잡아 주라고 부탁했다는 것이다. 사람의 본성에 흔한 어리석음 때문에 빠진 실수이니, 그만큼 그의 책임은 덜하다고 했다.
오늘, 내가 만약 ~라면
이 편에서 걸리버는 죽지 않는 사람이 있다는 말을 듣고, 자기가 그렇게 태어났다면 어떻게 살지 길게 늘어놓는다.
재산을 모으고, 학문을 익히고, 모든 일을 기록하고, 젊은이를 가르치겠다는 계획이었다. 죽지 않는 벗들과 세상의 타락을 막겠다고도 했다. 그는 왕이나 장군이 된다면 무엇을 할지 그려 보는 버릇이 있다고 했다. 럭낵 사람들은 그 계획을 듣고 웃었다.
내가 자주 그려 보는 「내가 만약 ~라면」이 있다면, 그 그림에서 빠져 있는 것은 무엇일까?