걸리버는 라가도의 큰 연구소를 구경하도록 허락받았다. 이 연구소는 건물 한 채가 아니라 길 양쪽에 늘어선 여러 집이다. 거리가 버려지자 그 집들을 사들여 연구소로 쓰게 된 것이다.
소장은 걸리버를 아주 친절하게 맞았고, 그는 여러 날 연구소를 드나들었다. 방마다 연구원이 하나 이상 있었고, 그가 둘러본 방은 오백 개가 넘었을 것이다.
오이 속의 햇빛
처음 만난 사람은 비쩍 마른 얼굴에 손과 얼굴이 그을음투성이였다. 머리와 수염은 길게 헝클어졌고 군데군데 그슬려 있었다. 옷과 셔츠와 살갗이 모두 같은 색이었다.
그는 여덟 해째 오이에서 햇빛을 뽑아내는 계획에 매달려 있었다. 뽑은 햇빛을 단단히 봉한 병에 넣어 두었다가, 춥고 궂은 여름에 꺼내 공기를 데운다는 것이다.
그는 여덟 해만 더 있으면 총독의 정원에 적당한 값으로 햇빛을 댈 수 있으리라 믿어 의심치 않았다. 다만 밑천이 떨어졌다며, 재주를 격려하는 뜻으로 무엇이든 달라고 걸리버에게 간청했다. 올해는 오이 값이 몹시 비쌌다는 것이다.
걸리버는 작은 선물을 주었다. 무노디가 일부러 돈을 쥐여 보냈다. 연구원들이 구경 오는 사람마다 손을 벌린다는 것을 알았기 때문이다.
지붕부터 짓는 집
얼음을 구워 화약으로 만드는 일을 하는 사람도 있었다. 그는 불을 망치로 두드려 펴는 법에 관한 논문도 보여 주었는데, 곧 책으로 낼 생각이었다.
아주 재주 좋은 건축가는 새로운 집 짓는 법을 꾸며 냈다. 지붕부터 시작해 아래로 내려가며 주춧돌까지 짓는 것이다. 그는 슬기로운 두 벌레, 꿀벌과 거미도 그렇게 짓는다며 자기 방법을 변호했다.
태어날 때부터 눈이 먼 사람이 같은 처지의 제자 여럿을 두고 있었다. 그들은 화가들을 위해 물감을 섞는 일을 했고, 선생은 색을 손끝과 냄새로 가리는 법을 가르쳤다.
걸리버가 갔을 때는 불행히도 제자들이 아직 수업을 잘 익히지 못했고, 선생도 대개 틀렸다. 그래도 이 기술자는 연구원 모두에게서 크게 격려받고 존경받았다.
돼지 쟁기와 거미 비단
다른 방에서는 아주 마음에 드는 연구원을 만났다. 쟁기와 소와 일꾼 비용을 아끼려고 돼지로 밭을 가는 방법을 찾아낸 사람이었다.
방법은 이렇다. 밭에 도토리와 대추와 밤처럼 돼지가 좋아하는 먹이를 여섯 치 간격, 여덟 치 깊이로 묻는다. 거기에 돼지 육백 마리쯤을 몰아넣으면, 며칠 안에 먹이를 찾느라 밭 전체를 파헤쳐 씨 뿌리기 좋게 만든다.
실제로 해 보니 비용과 수고가 아주 컸고 거둔 것은 거의 없었다. 그래도 이 발명이 크게 나아질 수 있다는 데는 아무도 의심하지 않는다고 걸리버는 적는다.
또 한 방은 벽과 천장이 온통 거미줄로 덮여 있었고, 연구원이 드나들 좁은 길만 남아 있었다. 그는 들어오는 걸리버에게 거미줄을 건드리지 말라고 외쳤다.
그는 세상이 오랫동안 누에를 쓰는 큰 실수를 해 왔다고 탄식했다. 집 안에 흔한 거미는 실을 뽑을 뿐 아니라 짤 줄도 알아 누에보다 훨씬 낫다는 것이다.
게다가 거미를 쓰면 비단을 물들이는 비용도 아낄 수 있다고 했다. 그는 아름다운 색깔의 파리를 잔뜩 보여 주었다. 거미에게 그 파리를 먹이면 거미줄에 그 색이 든다는 것이었다. 걸리버는 그 말에 완전히 설득되었다고 쓴다.
시청 지붕의 큰 풍향계에 해시계를 얹으려는 천문학자도 있었다. 땅과 해의 한 해 움직임과 하루 움직임을 맞춰, 바람이 아무렇게나 돌 때마다 해시계도 맞게 돌게 하겠다는 것이다.
만능 기술자
걸리버는 다른 방도 많이 둘러보았지만, 짧게 쓰려고 그 진기한 것들을 다 늘어놓지 않겠다고 한다. 다만 한 사람은 더 말해 둔다. 연구원들이 만능 기술자라고 부르는 사람이다.
그는 서른 해 동안 사람의 삶을 낫게 하는 일에 생각을 쏟아 왔다고 했다. 큰 방 둘에 놀라운 물건이 가득했고, 쉰 명이 일하고 있었다.
어떤 사람들은 공기를 굳혀 손에 잡히는 마른 덩어리로 만들고 있었다. 어떤 사람들은 대리석을 무르게 해 베개와 바늘꽂이를 만들었다. 살아 있는 말의 발굽을 돌로 만들어 다치지 않게 하려는 사람들도 있었다.
기술자 자신은 큰 계획 둘에 매달려 있었다. 하나는 밭에 겨를 뿌리는 것인데, 진짜 씨앗의 힘은 겨에 들어 있다는 것이다. 다른 하나는 어린 양 두 마리에게 무엇을 발라 털이 자라지 않게 하는 것이다. 그는 머지않아 털 없는 양을 온 나라에 퍼뜨리기를 바랐다.
책을 쓰는 기계
연구소의 반대편은 사색 학문의 연구원들이 차지하고 있었다. 걸리버가 처음 만난 교수는 아주 큰 방에서 학생 마흔 명에게 둘러싸여 있었다.
방의 대부분을 차지한 커다란 틀을 걸리버가 유심히 보자 교수가 말했다. 사색의 앎을 실용적이고 기계적인 작업으로 늘리는 계획을 보고 놀랄지도 모르겠다고. 그러나 세상은 곧 그 쓸모를 알게 될 것이고, 이보다 고귀한 생각은 누구의 머리에서도 나온 적이 없다고.
“the most ignorant person, at a reasonable charge, and with a little bodily labour, might write books in philosophy, poetry, politics, laws, mathematics, and theology, without the least assistance from genius or study.” 가장 무지한 사람도 적당한 비용과 약간의 몸 수고로, 천재나 공부의 도움을 조금도 받지 않고 철학, 시, 정치, 법, 수학, 신학의 책을 쓸 수 있을 것이다. (3부 5장)
틀은 사방 스무 자로 방 한가운데 놓여 있었다. 겉은 주사위만 한 나무 조각들로 덮였고, 조각들은 가는 철사로 서로 엮여 있었다. 조각마다 종이를 붙였고, 거기에 그 나라 말의 모든 낱말이 온갖 형태로 아무 순서 없이 적혀 있었다.
교수의 명에 따라 학생들은 틀 가장자리에 달린 쇠 손잡이 마흔 개를 하나씩 잡고 휙 돌렸다. 그러자 낱말의 배열이 완전히 바뀌었다.
학생 서른여섯 명이 틀 위에 나타난 줄을 조용히 읽었다. 문장의 일부가 될 만한 낱말 서넛이 붙어 있으면, 그것을 나머지 네 학생에게 불러 주어 받아 적게 했다. 이 일을 서너 번 되풀이했다.
학생들은 하루 여섯 시간씩 이 일을 했다. 교수는 그렇게 모은 문장 조각을 큰 책 여러 권으로 보여 주었다. 그는 그것을 이어 붙여 모든 학문을 온전히 담은 책을 세상에 내놓으려 했다.
나라가 기금을 모아 라가도에 이런 틀 오백 대를 만들면 훨씬 빨라질 것이라고 했다. 관리인들이 모은 것을 함께 내놓게 하면 더 좋다는 것이다. 그는 어려서부터 이 발명에 모든 생각을 쏟았고, 책에 나오는 품사의 비율까지 아주 엄밀히 셈해 두었다고 말했다.
걸리버는 그에게 가장 공손히 감사했다. 그리고 고국에 돌아가면 그를 이 놀라운 기계의 유일한 발명자로 제대로 알리겠다고 약속했다.
유럽의 학자들은 서로 발명을 훔치는 것이 버릇이라 누가 진짜 주인인지 다툼이 나곤 한다고 걸리버는 덧붙였다. 그래도 자기는 조심해서, 그 영예가 경쟁자 없이 온전히 그의 것이 되게 하겠다고 했다.
말 대신 물건
다음으로 간 언어 학교에서는 교수 셋이 제 나라 말을 고칠 방법을 의논하고 있었다.
첫째 안은 말을 줄이는 것이었다. 여러 음절의 낱말을 한 음절로 자르고 동사와 분사를 빼자는 것이다. 세상의 모든 것은 결국 명사뿐이라는 까닭이었다.
둘째 안은 낱말을 아예 모두 없애자는 것이었다. 짧아질 뿐 아니라 건강에도 좋다고 했다. 말 한마디 할 때마다 허파가 조금씩 갉아 먹혀 목숨이 짧아진다는 것이다.
낱말은 물건의 이름일 뿐이니, 할 이야기에 필요한 물건을 들고 다니는 편이 편하다고 했다. 이 발명은 틀림없이 받아들여졌을 것이다. 그런데 여자들이 무지한 보통 사람들과 손잡고, 조상처럼 혀로 말할 자유를 주지 않으면 반란을 일으키겠다고 을러댔다. 걸리버는 보통 사람이란 이렇게 학문의 영원한 원수라고 적는다.
그래도 가장 학식 있고 지혜로운 사람들 다수는 물건으로 말하는 새 방식을 따른다. 불편은 하나뿐이다. 할 일이 크고 여러 가지면 그만큼 큰 보따리를 등에 져야 한다. 튼튼한 하인 한둘을 둘 형편이 안 되면 말이다.
걸리버는 그런 현자 둘이 행상처럼 짐에 눌려 쓰러질 듯 걷는 것을 자주 보았다. 길에서 만나면 둘은 짐을 내려 자루를 열고 한 시간 동안 이야기를 나누었다. 그러고는 연장을 챙겨 넣고 서로 짐을 지워 준 뒤 헤어졌다.
이 발명의 큰 장점이 하나 더 있었다. 문명국의 물건과 살림은 대개 비슷하니, 이것이 어느 나라에서나 통하는 말이 된다는 것이다. 그러면 사신은 말을 전혀 모르는 나라의 왕이나 대신과도 협상할 수 있다.
삼키는 수학
수학 학교의 선생은 유럽에서는 상상하기 어려운 방법으로 가르쳤다. 명제와 증명을 머리에 좋은 약물로 만든 잉크로 얇은 과자에 적는다. 학생은 그것을 빈속에 삼키고, 사흘 동안 빵과 물만 먹는다.
과자가 소화되면 약물이 명제를 싣고 뇌로 올라간다는 것이다. 그런데 아직 성과는 기대만 못하다. 약물의 양이나 배합이 조금 틀렸기 때문이기도 하고, 아이들이 고집을 부리기 때문이기도 하다. 그 과자가 너무 역겨워서 아이들은 대개 몰래 뱉어 버리고, 처방대로 오래 굶으려 하지도 않는다.
오늘, 엉뚱한 것과 쓸모없는 것
이 편에서 걸리버는 오백 개의 방을 지나며 연구원들의 일을 하나하나 적는다.
오이 속의 햇빛, 지붕부터 짓는 집, 돼지 쟁기, 거미 비단, 털 없는 양이 있었다. 책을 쓰는 기계와 물건 보따리로 나누는 대화도 있었다. 걸리버는 거미 비단에 완전히 설득되었다고 썼고, 책 기계의 교수에게는 유일한 발명자로 이름을 남겨 주겠다고 약속했다.
오늘 우리 쪽에서 오이에서 햇빛을 뽑는 일처럼 보이는 연구는 그저 엉뚱한 것일까, 정말 쓸모없는 것일까?