레뮤얼 걸리버는 노팅엄셔의 작은 땅을 가진 집안에서 다섯 아들 가운데 셋째로 태어났다. 케임브리지에서 세 해를 공부했지만 학비가 모자라 런던의 외과 의사 밑으로 들어갔다. 아버지가 가끔 보내 주는 돈은 모조리 항해술과 수학을 배우는 데 썼다.
언젠가는 먼 바다로 나가게 되리라고 그는 늘 믿었다.
그 믿음대로 그는 배 의사가 되어 여러 해 동인도와 서인도를 오갔다. 쉬는 시간에는 좋은 책을 읽었고, 뭍에 내리면 그곳 사람들의 습관과 말을 익혔다. 1699년 5월, 그는 앤털로프호를 타고 브리스틀에서 남쪽 바다로 떠난다.
폭풍 뒤의 풀밭
배는 반 디멘의 땅 서북쪽에서 거센 폭풍을 만난다. 선원 열두 명이 이미 고된 일과 나쁜 음식으로 죽었고, 남은 사람들도 몸이 성하지 않았다.
안개가 짙던 11월 5일, 배는 바위를 코앞에서 보고도 피하지 못한다. 그대로 부딪친 배는 둘로 갈라지고, 걸리버를 포함한 여섯 사람이 보트를 내려 저어 나간다. 그러나 북쪽에서 갑자기 몰아친 돌풍에 보트마저 뒤집힌다.
함께 탄 사람들이 어떻게 되었는지 그는 끝내 알지 못했다.
그는 바람과 물결이 미는 대로 헤엄친다. 다리를 내려 보아도 바닥이 닿지 않다가, 더는 버틸 힘이 없을 때 발끝에 땅이 걸렸다. 물이 얕아 거의 일 마일을 걸어서야 뭍에 닿았다.
집도 사람도 보이지 않는 풀밭에서 그는 쓰러지듯 눕는다. 풀은 아주 짧고 부드러웠고, 그는 평생 기억에 없을 만큼 깊이 아홉 시간을 잤다.
눈을 뜨니 하늘만
깨어나 몸을 일으키려 하는데 꼼짝도 할 수 없다. 반듯이 누운 채로 팔과 다리가 양쪽 땅에 단단히 묶여 있다. 길고 숱 많은 머리카락까지 같은 식으로 땅에 매였고, 겨드랑이부터 허벅지까지 가는 끈이 몸을 가로질렀다.
볼 수 있는 것은 하늘뿐이었다. 해가 뜨거워지고 빛이 눈을 찌르는데, 주위에서 웅성거리는 소리가 들린다.
곧 왼쪽 다리 위로 무언가 살아 있는 것이 올라와 가슴을 지나 턱밑까지 다가온다. 눈을 한껏 내리깔아 보니 그것은 사람이었다.
“I perceived it to be a human creature not six inches high, with a bow and arrow in his hands, and a quiver at his back.” 내려다보니 그것은 키가 여섯 치도 안 되는 사람이었고, 손에는 활과 화살을, 등에는 화살통을 메고 있었다. (1부 1장)
그 뒤로 적어도 마흔 명이 더 따라 올라온다. 걸리버가 놀라 크게 소리를 지르자 그들은 혼비백산해 달아났고, 몇은 그의 옆구리에서 뛰어내리다 다쳤다.
화살과 고기
그들은 곧 돌아왔다. 그중 하나가 걸리버의 얼굴을 똑똑히 보더니 두 손과 눈을 들고 날카로운 목소리로 외친다. 헤키나 데굴. 다른 이들이 그 말을 몇 번이고 따라 한다.
걸리버는 몸을 비틀다 운 좋게 왼팔을 묶은 끈과 말뚝을 뽑아낸다. 머리카락을 묶은 끈도 조금 느슨해져 고개를 두 치쯤 돌릴 수 있게 되었다.
그 순간 누군가 톨고 포낙이라고 외치고, 화살 백여 발이 왼손에 바늘처럼 꽂힌다. 그들은 하늘로도 한 차례 쏘아 올려 화살이 몸과 얼굴에 떨어지게 했다. 창으로 옆구리를 찌르려는 사람도 있었지만, 두꺼운 가죽 조끼가 창끝을 막았다.
그는 가만히 있는 편이 가장 현명하다고 판단한다. 밤이 되면 이미 풀린 왼손으로 쉽게 몸을 빼낼 수 있을 것이었다. 그들이 모두 처음 본 그 사람만 하다면, 아무리 큰 군대가 와도 혼자 감당할 수 있으리라고 그는 여겼다.
그가 조용해지자 화살이 멎는다.
오른쪽 귀 근처에서 한 시간 넘게 망치 소리가 나더니 한 자 반 높이의 단이 섰다. 신분이 높아 보이는 사람이 그 위에 올라 긴 연설을 한다. 위협과 약속과 동정이 번갈아 들렸지만 걸리버는 한 마디도 알아듣지 못했다.
걸리버는 해를 증인으로 부르듯 왼손과 두 눈을 해 쪽으로 들고 공손히 몇 마디 답한다. 그리고 배에서 내리기 전부터 굶은 터라 손가락을 자꾸 입에 갖다 댔다. 예의에 어긋날지도 모른다는 걱정은 배고픔을 이기지 못했다.
허고, 곧 높은 귀족인 그 사람은 그 뜻을 곧바로 알아들었다. 사다리 여러 개가 걸리버의 옆구리에 걸리고, 백 명이 넘는 사람이 고기 바구니를 지고 그의 입까지 걸어 올라온다.
종다리 날개보다 작은 양 다리와 어깨살을 그는 두세 개씩 한입에 먹는다. 빵은 머스킷 총알만 해서 세 덩이씩 삼켰다. 그들이 가진 가장 큰 술통도 반 파인트가 되지 않아 단숨에 비웠다. 두 통째를 비우자 사람들은 그의 가슴 위에서 춤을 추며 다시 헤키나 데굴을 외쳤다.
한 손으로 할 수 있었던 일
사람들이 몸 위를 오가는 동안 걸리버는 몇 번이나 유혹을 느꼈다고 고백한다. 손이 닿는 대로 마흔이나 쉰 명을 움켜쥐어 땅에 내던지고 싶었다는 것이다.
그러나 그는 참는다. 이미 겪은 아픔이 그들이 할 수 있는 가장 나쁜 일은 아닐지 몰랐다. 아까 공손하게 엎드려 보인 몸짓을 그는 자기가 한 약속으로 여겼다. 게다가 그렇게 큰 비용을 들여 자기를 대접한 사람들 앞에서, 그는 손님의 도리에 묶였다고 느꼈다.
그러면서도 그는 한 손이 풀린 거인의 몸 위를 떨지도 않고 걸어 다니는 이 작은 사람들의 담력에 그저 놀랄 뿐이었다.
얼마 뒤 황제가 보낸 높은 관리가 그의 오른쪽 정강이로 올라와 얼굴 앞까지 걸어온다. 그는 옥새가 찍힌 신임장을 걸리버의 눈앞에 대고 십 분쯤 말했다. 화난 기색은 없었지만 물러설 생각도 없어 보였고, 손가락은 자꾸 반 마일 떨어진 수도 쪽을 가리켰다.
걸리버는 풀린 손으로 다른 손과 머리와 몸을 차례로 짚어 풀어 달라는 뜻을 전한다. 관리는 고개를 젓는다. 그는 포로로 실려 가게 될 것이었고, 먹고 마실 것만은 넉넉히 주겠다는 몸짓이 덧붙었다.
걸리버는 한 번 더 끈을 끊어 볼까 생각한다. 그러나 물집이 잡힌 얼굴과 손에는 아직 화살이 꽂혀 있었고, 둘러싼 사람은 점점 불어났다. 그는 마음대로 하라는 뜻을 전한다.
잠든 사이에 정해진 것
사람들은 그의 얼굴과 손에 향기로운 연고를 발라 화살의 아픔을 가시게 했다. 끈도 늦춰 주어 그는 몸을 옆으로 돌릴 수 있었다. 배부르게 먹고 마신 그는 곧 잠이 들었는데, 그것은 놀랄 일이 아니었다.
황제의 명으로 의사들이 술통에 잠드는 약을 섞어 두었기 때문이다.
나중에 그가 들은 바로는, 그가 해변에 쓰러져 잠든 것이 발견된 그 순간 파발이 황제에게 달려갔다. 황제는 회의를 열어 세 가지를 정했다. 밤사이 그를 지금처럼 묶을 것, 먹을 것을 넉넉히 보낼 것, 수도까지 실어 갈 기계를 만들 것.
이 나라 사람들은 수학과 기계에 뛰어나고, 황제는 학문을 아끼는 사람으로 이름났다. 목수와 기술자 오백 명이 곧바로 이 나라에서 가장 큰 기계를 만들기 시작했다. 땅에서 세 치 떠 있는 길이 일곱 자의 나무틀이었고, 바퀴가 스물두 개 달렸다.
높이 한 자짜리 기둥 여든 개가 서고 도르래가 걸린다. 걸리버의 목과 손과 몸과 다리에 띠를 감고 갈고리로 끈을 이었다. 가장 힘센 장정 구백 명이 그 끈을 당겨, 세 시간이 안 되어 그를 틀 위에 실었다.
이 모든 일이 벌어지는 동안 걸리버는 깊이 잠들어 있었다. 키가 네 치 반쯤 되는 황제의 큰 말 천오백 마리가 그 틀을 끌고 수도로 향했다.
걸리버는 이 결정을 두고 이렇게 적는다. 유럽의 어느 군주도 흉내 내지 않을 대담하고 위험한 결정이었다고. 그러나 자기 생각에는 지극히 신중하면서도 너그러웠다고.
자는 동안 창과 화살로 죽이려 했다면 첫 아픔에 그가 깨어났을 것이다. 깨어난 그가 끈을 끊어 버리면, 맞설 힘이 없는 그들은 자비를 바랄 수도 없었으리라는 것이다.
신전에 묶인 거인
가는 길에 그는 한 번 깬다. 수레가 잠시 멈춘 사이 젊은 근위병 하나가 잠든 거인의 얼굴이 궁금해 올라온 것이다. 그가 반창의 뾰족한 끝을 왼쪽 콧구멍 깊숙이 넣자 걸리버는 크게 재채기를 했다. 그 이유를 그는 세 주가 지나서야 들었다.
밤에는 양쪽에 오백 명씩 경비가 섰다. 절반은 횃불을, 절반은 활을 들고 그가 조금이라도 움직이면 쏠 준비를 했다.
다음 날 정오, 수레는 성문 이백 야드 앞의 오래된 신전에 멈춘다. 이 나라에서 가장 큰 신전이었다. 몇 해 전 그 안에서 끔찍한 살인이 있은 뒤로 더럽혀졌다며 보통 건물로 쓰던 곳이었다.
북쪽 정문은 높이가 넉 자, 너비가 두 자쯤이라 걸리버가 기어서 드나들 수 있었다. 왕실 대장장이는 유럽 귀부인의 시곗줄만 한 사슬 아흔한 개를 들여왔다. 그 사슬은 자물쇠 서른여섯 개로 그의 왼쪽 다리에 채워졌다.
길 건너편의 다섯 자 높이 탑에서 황제와 대신들이 그를 구경한다. 십만 명이 넘는 사람이 성에서 몰려나왔고, 사다리를 타고 그의 몸 위로 올라온 사람만도 만 명은 되었을 것이다. 곧 그 일을 죽음으로 다스린다는 포고가 붙었다.
일꾼들은 이제 그가 빠져나갈 수 없다고 보고 끈을 모두 끊는다. 걸리버는 일어서면서 평생 그만큼 울적한 적이 없었다고 적었다.
그가 일어나 걷는 것을 본 사람들의 소리와 놀라움은 말로 다 할 수 없었다. 두 야드쯤 되는 사슬은 그가 반원을 그리며 걷게 해 주었고, 신전 안으로 기어 들어가 몸을 다 펴고 눕게 해 주었다.
오늘, 누가 누구를 두려워하나
이 편에는 두려움이 두 방향으로 흐른다.
걸리버는 화살이 무서워 참았고, 릴리펏 사람들은 거인이 깨어날까 무서워 술에 약을 탔다. 묶인 쪽은 묶은 쪽보다 수천 배 크다. 그런데 그날 사슬을 찬 것은 큰 쪽이다.
걸리버는 그들의 결정을 칭찬하고, 그들의 담력에 놀라고, 한 손으로 그들을 던지고 싶었던 마음을 털어놓는다. 그 세 가지가 한 사람 안에 함께 있다.
크기가 바뀌면 누가 위협인지가 바뀐다. 이 여행은 그것을 네 나라에서 네 번 되풀이한다.
내가 남보다 크다고 느끼는 자리와 작다고 느끼는 자리에서, 나는 상대를 어떻게 다르게 보는가?